Tijd voor andere dingen

“Aan alles komt een einde. Als klein meisje had ik geen idee wat het shorttrack mij zou gaan brengen. Het is een intens avontuur geworden waarin ik mezelf iedere dag kon uitdagen, veel mensen heb leren kennen, moeilijke momenten heb moeten doorstaan en waarin ik zelfs een zeer dierbare heb verloren.” Met dat laatste doelt Van Kerkhof op de hartverscheurende dood van Lara van Ruijven.

“Ik kijk met trots terug op mijn carrière waar ik alles uitgehaald heb wat erin zat,” schrijft de 34-jarige Van Kerkhof in een door schaatsbond KNSB verspreide verklaring. “Het is tijd voor andere dingen. Dagelijks trainen en altijd moe aan het eind van de dag. Steeds iedereen of leuke afspraken te moeten afzeggen. Nooit naar een verjaardag kunnen. Dát wil ik niet meer. Ik heb ontzettend genoten, maar ik kijk ook uit naar de ontdekkingstocht naar een andere invulling van mijn leven, waarbij ik meer tijd heb voor familie en vrienden en ruimte voor andere dingen en de mensen om me heen. Ik kijk uit naar nieuwe avonturen.”

Zo vaak kampioen

Van Kerkhof was jarenlang onderdeel van zéér succesvolle shorttrackploegen. Op de Olympische Spelen in Peking in 2022 vierde ze haar grootste triomf door olympisch kampioen te worden op het koningsnummer, de aflossing met Suzanne Schulting, Xandra Velzeboer en Selma Poutsma. Op ditzelfde onderdeel werd Van Kerkhof driemaal wereldkampioen en maar liefst tien(!) keer Europees kampioen. De laatste wereldtitel aflossing, ditmaal met Selma Poutsma en Xandra- en Michelle Velzeboer, in maart dit jaar in haar eigen land, in Rotterdam Ahoy, voelde voor Van Kerkhof als een prachtig slotstuk van haar carrière.