Onthaasten in Toscane

Maremma, de zachtaardige ziel van Italië

Tekst: Ivonne de Thouars

Toscane is een van de meest geliefde vakantiestreken van Europa. Dit groene glooiende hart van Italië heeft alles wat je van een vakantie mag verwachten; cultuur, natuur, gastvrijheid, zon en heerlijke gerechten. De meeste Nederlanders trekken massaal naar de driehoek Florence, Sienna en Pisa. Maar Toscane biedt zoveel meer.

 

Volgens een recent onderzoek van Interhome, een van Europa’s grootste aanbieders van vakantiehuizen, kiest 1 op de 3 Nederlanders voor traditionele reisbestemmingen als Frankrijk of Italië. Maar liefst veertig procent van alle Italië-boekingen betreft Toscane. Steden als Florence en Sienna zijn absoluut een bezichtiging waard, maar wemelen in de vakantieperiodes van de toeristen. Wie de snelweg verlaat en de bergweggetjes volgt die tussen de statige cipressen doorslingeren, ontdekt al snel waarom Toscane de zachtaardige ziel van Italië wordt genoemd.

 

Op zo’n vier uur rijden van Pisa Airport lijkt het of de tijd heeft stilgestaan.

 

Dromerige dorpjes

De Krant van de Aarde is uitgenodigd om Pitigliano te bezoeken, een van de dromerige tufstenen dorpjes op 3 kilometer hoogte in het zuiden van Toscane. De meivakantie leent zich uitstekend voor een rustige trip; Italianen hebben dan geen vakantie en dit pure stukje Toscane is bij de meeste reizigers nog onbekend – een enkele fanatieke wandelaar of wielrenner daargelaten. Bovendien is de zon in mei nog aangenaam warm terwijl het ’s avonds genoeg afkoelt om gezellig de open haard aan te steken.

Op zo’n vier uur rijden van Pisa Airport lijkt het of de tijd heeft stilgestaan. Toscane Maremma, ofwel Toscane aan de zee, biedt naast een prachtige kustlijn een landschap vol verstilde dorpjes, oneindige wijngaarden en vriendelijke locals. Hier drink je na een restaurantbezoek nog een borrel met de restauranteigenaar of krijg je bij het zoeken naar een adres hulp van een almaar groeiend groepje inwoners die net zo lang met je meelopen tot je op de juiste plek bent. Het is handig als je wat Italiaans spreekt want hoe vriendelijk de mensen in Maremma ook zijn, weinigen spreken Engels. Als je de taal niet beheerst is het ook prima, de hartelijke mensen praten evengoed in rap Italiaans tegen je.

 

Dat betekent je laven aan de rust.

 

Leven als een local

In het landelijke Maremma zijn veel overnachtingsmogelijkheden, agriturismi, boerderijen waar kamers of appartementen worden verhuurd. De meeste agriturismi produceren wijn of olijfolie, maar ook bij maneges, kaas- of bijenboerderijen staan er bordjes agriturismo langs de weg. Agriturismo kan variëren van eenvoudige appartementen in afgelegen landhuizen waar het boerenleven nog in volle gang is tot complete villa’s of luxe appartementen. Dé manier om met je gezin het drukke leven in Nederland te ontvluchten en op de mooiste landgoederen te leven als een local. Dat betekent je laven aan de rust en elkaar en voelen, proeven en ruiken wat het beste van Italië te bieden heeft.

 

Hartverwarmende gastvrijheid

We verblijven op agriturismo landgoed La Doganella, een oase van rust op 6 kilometer afstand van Pitigliano. Dit landgoed van 7 hectare ligt middenin het groen en wordt verhuurd aan gezinnen, families of vriendengroepen die er genieten van de grote tuin met zwembad en tennisbaan en de hartverwarmende gastvrijheid van de eigenaren Gabriella en Enzo Sarubbi. Zij verbouwen op biologische wijze olijven, wijn en fruit. Daartussen staan Villa Rosa en Casale Antico, gerenoveerde panden uit de 18e en 19e eeuw met een historische charme. De stilte, de heerlijke geuren uit de omgeving en het ontbreken van Wifi zorgen ervoor dat de drukke agenda van thuis direct van je afvalt. Je zoekt wat hout voor de open haard en houtoven of plukt verse kruiden uit de tuin. Vanaf het balkon zie je hoe de lente zich in de heuvels aftekent als een zee van gouden zonnebloemen en zilveren olijfbomen. Op La Doganella ben je druk met maar één ding: onthaasten.

 

Een adembenemend gezicht met huizen die naadloos overgaan in het tufstenen gebergte.

 

Etruskische sporen

La Doganella is een mooie uitvalsbasis om de dromerige dorpjes van de ‘tufstenen vallei’ te bezoeken. Als je door de scherpe bochten van de vallei rijdt, doemt Pitigliano hoog boven de weg op. Een adembenemend gezicht met huizen die naadloos overgaan in het tufstenen gebergte. Etrusken, Romeinen en de middeleeuwen hebben hun sporen nagelaten in dit charmante dorpje dat is uitverkozen tot een van de mooiste dorpjes van Italië. De Etrusken, een cultureel rijk volk dat voor de Romeinen tussen de Arno en de Tiber leefde, hebben het dorp in en op het tufstenen plateau gebouwd. Dit gesteente is hier volop aanwezig door de vulkaan Bolsena, nu een romantisch kratermeer op 30 kilometer van Pitigliano.

Het heeft de dorpjes van deze vallei gevormd met Sienna-kleurige huizen in een wirwar van straatjes, gangen en grotten. De inwoners van Pitigliano verplaatsen zich in de driewielige Piaggio bestelwagentjes door de smalle steegjes langs de ouderen die in de schaduw hun handwerk doen. Vanuit Pitigliano en de even prachtige dorpjes Sorano en Sovana lopen wandelpaden, uitgehakt in de tufstenen heuvels. De meeste routes zijn voor het hele gezin goed te doen en lopen langs Etruskische praalgraven door het ongerepte heuvellandschap.

 

Weldadige thermen

De vulkanische streek van Pitigliano heeft verschillende warmwaterbronnen. Het nabijgelegen Sorano bouwt momenteel haar bescheiden spa uit tot een volwaardig thermaal kuuroord. Het bronwater van Sorano is constant 37 graden en bevat calcium, magnesium en zink waardoor je huid na een dag welness satijnzacht aanvoelt. Ook kinderen vermaken zich prima bij Terme di Sorano, met als mooie bijkomstigheid dat het water weldadig is voor eczeem en andere huidproblemen.

Datzelfde geldt voor de beroemde thermen van Saturnia, waar het zwavelhoudende water met een waterval vanuit de heuvels in natuurlijke bassins en de rivier stroomt. De Etrusken en Romeinen namen al graag een bad in dit 37,5 graden warme water en Saturnia is nog steeds populair bij de lokale bevolking. Volgens de legende zijn deze bronnen ontstaan door een donderslag van Jupiter in de strijd tegen de onderwereldgod Saturnus. Het zwavelhoudende water van Saturnia is rustgevend en therapeutisch en de ‘gezondste waterval van Italië’ is vrij toegankelijk. Als we na een bezoek aan Saturnia, licht riekend naar zwavel, de onverharde weg richting Pitigliano opdraaien en rustig een kwartier wachten tot een trage geelgroene toornslang is overgestoken, weten we het zeker: onthaasten doe je in Toscane.