Handbiker Johan Reekers werd geboren zonder benen, maar gehandicapt voelt hij zich niet. “Een beperking”, zo noemt hij het liever. En met die beperking zet Reekers sportprestaties neer waar een groot deel van de Nederlandse bevolking nooit aan zou kunnen tippen. Negen deelnames aan de Paralympische Spelen (in drie verschillende disciplines), twee Olympische gouden medailles, één zilveren en een bronzen plak.

En waarom zou hij ook stoppen? Vanwege zijn leeftijd? Zeker niet. Omdat hij alle kleuren medailles van de Paralympische Spelen al in de kast heeft hangen? Nee. Omdat de uitdaging en het plezier langzaam wegebt? Evenmin. Hij traint hard en veel, hij is topfit en doet en laat er veel voor. In 2011 gaf Reekers zijn baan als grafisch vormgever op, om op 52-jarige leeftijd fulltime prof te worden.

Weer opnieuw leren lopen

De nestor van de Nederlandse Paralympiërs, zo wordt de ervaren Reekers ook wel genoemd, heeft op deze regenachtige woensdagmorgen een afspraak voor nieuwe protheses. “Wanneer protheses goed lopen, dan hoeven ze niet vervangen te worden, maar de mijne zijn op. Ik heb ze zes jaar intensief gebruikt, dus ik moet wel”, zegt hij. Zin erin heeft hij niet.

“Nee, ik zie er altijd tegenop. Het kost namelijk altijd veel tijd om weer opnieuw te leren lopen met die protheses.”

Al jaren heeft Reekers dezelfde prothesemaker. “Hij kent mij”, zegt Reekers, “en mijn sportcarrière. Soms zien we elkaar jaren niet, en soms een aantal keer per jaar. We hebben het dan natuurlijk over sport, maar niet alleen over mijn carrière. Vaak praat hij over zijn hardloopcarrière en dat vind ik leuk. Ik luister graag naar verhalen van andere sporters.”

Nieuw seizoen

De nieuwe beenprotheses hebben geen invloed op het nieuwe seizoen, denkt Reekers. De nieuwe protheses gebruikt hij namelijk niet tijdens het handbiken, want dan gaan ze af. En dus heeft de ervaren sportman vertrouwen in het nieuwe seizoen. “De kans is niet zo groot dat het lukt, maar ik wil het WK in Emmen winnen. Voor eigen publiek winnen lijkt mij het allermooiste, maar dan moet het parcours wel aangepast worden. We finishen nu ver buiten het centrum van de stad en bij voorgaande wedstrijden in Emmen stond er daarom erg weinig publiek. Ik haal altijd veel energie uit juichende mensen, dus ik hoop dat ze het parcours nog aanpassen.”

Om in aanmerking te komen voor een startplek op het Wereldkampioenschap moet Reekers zich wel minstens één keer tijdens de Wereldbekerwedstrijden bij de top-6 rijden. Daarvoor reist hij binnenkort af naar Italië en België. Het seizoen is voor Johan Reekers nu echt begonnen. Op naar het WK en op naar een mogelijke tiende deelname aan de Paralympische Spelen.