Rustig gelegen in het hart van het Noord-Kretenzer dorpje Koutouloufari, ligt TIME TO SMILE Sundance. Het appartementen- en studiocomplex ligt aan de helling van de berg Charakas, met de zee op een steenworp afstand. Het uitgestrekte, rechthoekige zwembad met haar strakke terras vormt het levendige middelpunt van het hotel. Ondanks dat de drukke uitgaansstad Hersonissos eveneens vlakbij ligt, is het dorp niet overspoeld door toeristen. Het heeft zijn oorspronkelijke stijl bewaard. Je vindt er smalle met bloemen versierde steegjes, kleine ouzeri’s, taverna’s, cafés en kleurrijke balkons. En Sundance heeft meer te bieden dan mooi uitzicht en goed comfort.

De gepassioneerde manager George Papadakis vertelt dat hij sinds 2015 samen met zijn vijftienkoppige team meer voor zijn omgeving wilde betekenen. Als onderdeel van de Aquila-hotelgroep en het TIME TO SMILE hotellabel van TUI, kreeg hij de kans om alles te renoveren en te voorzien van zonnepanelen, alsook om het hele appartementen- en suitencomplex te verduurzamen. Bij het Griekse Sundance ligt de nadruk op zo zuinig mogelijk omgaan met water, energie en afval, zonder dat dit ten koste gaat van comfort en de fraaie entourage van de accommodatie. En dat gaat ze goed af, want na de opening in 2016, was binnen een jaar het water- en afvalverbruik met 50 procent (!) afgenomen. In korte tijd zijn dus grote resultaten bereikt.

Dat is precies het doel van het onafhankelijke en internationale certificeringsprogramma Travelife, dat hotels en appartementen helpt om een groen, sociaal en veilig beleid te voeren als ze zijn geslaagd na een officiële audit. Aansluitend hierop is één van TUI’s doelstellingen om ervoor te zorgen dat in 2020 al hun concepthotels een erkend duurzaamheidslabel hebben. George en zijn team zijn op de goede weg: “Onze sanitaire voorzieningen, zoals het bad en de gootsteen, hebben een verkleind binnenwerk. Bij watergebruik hoor je een click en dan weet je dat je niet meer water hoeft te gebruiken dan nodig is voor de afwas bijvoorbeeld. Prachtige nieuwe technologie. We hanteren verder een stroombeperker die de hoeveelheid water bepaalt die naar de afvoer stroomt. Zodat we weten dat als we de kraan open zetten voor een bad bijvoorbeeld, dat er vier liter water verbruikt wordt.” Daarnaast hebben de planten rond het hotel beperkt water nodig. George vertelt dat deze keuze bewust is genomen: “Het kost ontstellend veel water om alles mooi groen te laten zijn. Daarom hebben we planten gekozen die slechts vier liter water per dag nodig hebben.” 

Afvalgebruik

De lokale medewerkers van Sundance hebben trainingen gevolgd voor het reduceren van water. Dat geldt ook voor het verminderen van afvalgebruik. Het hotel schaft grote bulkpartijen aan, zodat er minder (plastic) afval is. Wie bij het zwembad en de bar een drankje bestelt, krijgt dit geserveerd in een gerecyclede beker met een biologisch afbreekbaar rietje. En Sundance produceert zijn eigen compost. Hiervoor vond George hulp via internet. “We wisten niet precies hoe we goede compost konden maken van ons eigen biologische tuinafval. Op advies van Aquila collega’s hebben we een online cursus gevolgd. We hebben het nu een jaar in gebruik en het werkt perfect.”

Trots

Het zijn slechts een aantal voorbeelden, want om het erkende Travelife Gold certificaat te bemachtigen, moet een accommodatie aan minimaal 120 criteria voldoen en wordt hier tweejaarlijks op gescreend. George: “We zijn trots dat we deze status hebben behaald, evenals dat we in april van dit jaar als tweede eindigde in de Green Hoteliers Awards. Dat is een eer. We doen, met ondersteuning van TUI, wat noodzakelijk is om onze omgeving, voor mens en dier, zo leefbaar mogelijk te houden. En het is mooi om dit  terug te zien bij onze gasten, die zich ook hiervan bewust zijn. Dat mensen dagelijks tomaten, paprika’s, courgettes en kruiden plukken uit onze biologische tuin. Dat ze het niet erg vinden dat hun handdoeken en bedlinnen twee keer per week vervangen worden. Iedereen draagt z’n steentje bij.”

Lokale gemeenschap

Sundance richt zich ook buiten het hotel op de lokale gemeenschap. Zo is er een educatief programma voor basisonderwijs en biedt het financiële hulp aan de non-profit organisatie Hamogelo tou paidiou. Deze organisatie zet zich in voor kwetsbare kinderen die slachtoffer zijn van geweld, armoede en of gezondheidsproblemen hebben. Tot slot promoot George de lokale wijn- en olijfproductie, die ondersteund wordt door de TUI Care Foundation. Twee keer per week zijn er proeverijen. De corporate foundation van TUI omarmt lokale boeren met een speciaal programma en helpt samen met de Griekse organisatie Futouris om een nieuwe markt te creëren bestaande uit biologische wijn en olijfolie. 

George realiseert zich dat er nog aardig wat werk te verzetten valt, maar het begin is er. “We zijn nu nog aan het pionieren, maar ik hoop dat we onszelf binnen een aantal jaren een Zero Waste hotel mogen noemen. Dat is onze droom. En dat is haalbaar. Zeker met goed onderwijs en voorlichting. Maar ook omdat ons team de vrijheid krijgt om z’n hart te volgen. Om te doen waar we in geloven. Dat we iets kunnen bijdragen voordat het te laat is.”

Meer informatie en boekingen op: www.tui.nl