Voor Duitsland is de Rijn de rivier der rivieren. Hij ontspringt in Zwitserland, maar het langste deel stroomt de rivier door Duitsland, waar hij liefdevol
‘Vater Rhein’ wordt genoemd. Het water baant zich soms met veel natuurgeweld door het landschap, waarbij de 132 meter hoge fabelachtige rots Loreley het letterlijke hoogtepunt vormt.

Hoewel een boottocht aardig concurreert, is wandelen langs de Rijn dé manier om deze weelderige omgeving te ontdekken. Langs de oostkant van het water (rechtsrheinisch) ligt een perfect onderhouden wandelpad van zo’n 320 kilometer lang, de Rheinsteig. Deze wandelroute is één van de mooiste

langeafstandspaden van Duitsland en loopt van Bon tot Wiesbaden. Let wel: je moet er wat voor over hebben. Over de gehele lengte zijn er zo’n 9944 hoogtemeters en 9914 dieptemeters te overwinnen. De moeilijkheidsgraad wordt geclassificeerd als ‘zwaar’ vanwege de combinatie tussen de pittige hoogten en de lange afstand. Maar je hoeft de 320 kilometer natuurlijk niet in één keer af te leggen. 

Spectaculair uitzicht

Eén van de mooiste etappes uit de Rheinsteig is St. Goarshausen – Kaub. Je beklimt de beroemde Loreley, een rots waar volgens de legende een nimf zou wonen die met haar prachtige treurzang en haar gouden haren de voorbijvarende
schippers zo betoverde, dat ze schipbreuk leidden. De vele schepen die hier daadwerkelijk zijn vergaan, zetten het verhaal luister bij. De Rijn is hier op zijn smalst (113 meter) en op zijn diepst (25 meter). Bovendien maakt de rivier hier een scherpe bocht, waardoor er een sterke stroming ontstaat. Ook zonder schipbreuk is het uitzicht spectaculair, zowel van beneden als boven.

Rheinwein

De Rheinsteig is het hele jaar bewandelbaar, maar etappes afleggen in het najaar is een absolute aanrader. Vooral in het gebied Mittelrhein (tussen Bingen en Bonn) kleuren dan de steile wijngaarden langs de Rijnoever roodbruin. Onderweg ben je misschien wel getuige van de druivenpluk en ben je overal welkom in middeleeuwse dorpjes om de wijnen te proeven. Dit gedeelte van de Rheinsteig, ook wel ‘de Romantische Rijn’ genoemd, is mede hierdoor in 2002 benoemd tot Unesco Werelderfgoed.

Parelketting

Om 320 meter langs dezelfde rivier te lopen klinkt misschien niet al te afwisselend, maar het tegendeel is waar. Behalve de spectaculaire rotsformaties en de steile wijngaarden is er nog zoveel meer te zien. Je passeert boeiende steden als Bonn, Koblenz, Mainz en Wiesbaden, maar ook een parelketting aan kleine dorpjes met vakwerkhuisjes, kerken en middeleeuwse stadsmuren. Liefhebbers van kastelen en burchten, vaak spectaculair gelegen, halen ook hun hart op. Vergeet niet de rivier zelf: een constante bron van vermaak als je kijkt naar de kleine en grote boten die over de Rijn varen, waarbij ze bruggen en kleine eilandjes passeren. Het pad zelf kan vlak zijn, maar reken vooral op stijgen en dalen via groene weiden, over uitdagende rotspaadjes, langs watervallen en door bossen.

Voorbereiding

Langs bijna alle dorpjes aan de Rijn ligt een klein treinstationnetje. Ideaal voor een comfortabele en duurzame reis erheen. De route is over de gehele lengte ‘op z’n Duits’ aangegeven, duidelijk en degelijk. De officiële website van het pad biedt alles voor een goede voorbereiding op je tocht: rheinsteig.de.