Belangrijk ecosysteem

Koraal geldt als een van de belangrijkste ecosystemen ter wereld, vergelijkbaar met poolkappen en tropisch regenwoud. Het zorgt voor voedsel voor mensen en dieren, het neemt broeikasgassen op.

Koraalriffen houden ook de kusten van vooral eilanden stevig. In 2008 was nog een op de drie soorten bedreigd, nu dus iets minder dan de helft. Koraal verbleekt en sterft af in te warm zeewater, de riffen breken af door het geweld van orkanen.

Ook lijden de koraalsoorten onder watervervuiling, ziektes en niet-duurzame visserij. De meerderheid van de koralen bevindt zich in de Indo-Pacific regio. Eencellige algen, zogeheten zoöxanthellen, geven de koralen kleur, maar door een stressreactie op hogere temperaturen worden die algen verdreven en verbleken de koralen.