‘Meer ruimtevaart is goed voor de Nederlandse samenleving’

“Als Nederland zitten we in het Europese ruimtevaartprogramma ESA. Deelnemende landen stoppen daar geld in. Hoe meer je er in stopt, hoe meer je eruit haalt voor je eigen bedrijfsleven en technologie,” vertelde Kuipers aan presentator en schrijver Kemal Rijken. Ook is hij ervan overtuigd dat er in de toekomst wel weer een Nederlander het heelal in zal gaan. “Die kans wordt groter als je meer geld in ESA investeert.”

Meer geld besteden aan ruimtevaart

Het liefst moet het een vrouw zijn, maar voor Kuipers geldt wel dat uiteindelijk de beste moet gaan. Wel ziet hij een zorgwekkende ontwikkeling. “Per Nederlander besteden we momenteel tien euro aan ruimtevaart en dat bedrag kan omhoog.”

De landen om ons heen steken immers veel meer in de ESA en krijgen daar ook veel voor terug. “Ongeveer veertig procent van het budget komt van Duitsland. Die krijgen daar veel technologische opdrachten voor terug. België investeert ook meer.”

Er zijn inmiddels al drie Belgen in de ruimte geweest tegenover twee voor Nederland: Kuipers en zijn voorganger Wubbo Ockels, die in 1985 met de Space Shuttle meemocht. Op de vraag of er in Nederland niet al veel problemen zijn waar geld heen moet – zoals armoede en sociale problemen – antwoordt hij dat Nederland een prachtig land is waar ook veel goed gaat. Dat moeten we niet vergeten. Bovendien: ieder land heeft problemen, aldus Kuipers.

Oneindig mooi

De reden waarom André Kuipers bij Rijken aanschoof was zijn film ‘Beyond – Ode to the Earth’. Daarin neemt hij de kijkers mee en laat hij ze zien hoe oneindig mooi het daarboven is. De Aarde tonen van bovenaf, dat is het doel van Beyond, een film die werd voorzien van muziek van Armin van Buuren en de Griekse artiest Vangelis. Met die laatste onderhield Kuipers ook een goede vriendschap. De Griek overleed in 2022 aan de gevolgen van corona. Kuipers blikt terug op hun bijzondere band en de begrafenis.

In het programma vertelt de voormalige astronaut over zijn jeugdjaren in Amsterdam-Oost. Hij groeide op op de Platanenweg en woonde ook in de Vrolikstraat. Later leerde hij de stad beter kennen als arts in opleiding. Bij Kuipers, die tegenwoordig in Edam woont, heeft de hoofdstad een plekje in zijn hart. Vanuit het ruimtestation ISS zag Kuipers zijn geboortestad dan ook liggen. In de film zelf komt ook een beeld van Nederland, België, de Noordzee en het oosten van Engeland aan bod.

Helden van André Kuipers zijn onder meer de eerder genoemde Wubbo Ockels en Chriet Titulaer.

Die laatste wist het grote publiek voor ruimtevaart te interesseren met zijn tv-programma’s die hij in de jaren zeventig, tachtig en negentig maakte. Met zijn typische Limburgse accent bracht Titulaer ingewikkelde materie eenvoudig de huiskamer in.

Beyond echter is geen film met veel uitleg, hoewel Kuipers aan het begin het publiek eventjes te woord staat, maar laat de schoonheid en kwetsbaarheid van moeder Aarde zien.