Staan we aan de vooravond van een cannabisrevolutie? In zijn tweewekelijkse podcast Smells Like Business spreekt Tom Pettit met de pioniers van de cannabusiness in Europa. “CBD is iets dat iedereen zou moeten proberen,” adviseert hij. “Je wordt er niet high van. Het geeft je een fijne, fysieke rust. Probeer de druppels, die werken prima, en begin met een lage dosis. Maar gebruik het niet als vervanger van medicijnen als je die gebruikt. Overleg dat altijd met je dokter.” Cannabis is de verzamelnaam voor 3 plantsoorten en talloze cultivars. De plant bevat een hoeveelheid THC, de stof waar je high van wordt. Ook zit er een reeks vergelijkbare stoffen in, genaamd cannabinoïden. Daar merk je amper wat van. De populaire stof CBD valt daaronder. THC en CBD worden beide in toenemende mate als medicinaal erkend. THC-vrije cannabis is in het Westen legaal. De meest gebruikte toepassing van CBD is olie, die je als supplement onder je tong drupt of in je eten verwerkt. Ook CBD-huidverzorgingsproducten zijn in trek.

Klinisch onderzoek van diverse universiteiten lijkt uit te wijzen dat CBD allerlei types chronische pijn verdooft. Ook zou het een stressverminderend effect hebben. “We beginnen pas net te begrijpen wat cannabis allemaal voor ons kan doen. De diversiteit in de plant is enorm,” zegt Pettit, die uitspraken over de gezondheid liever aan de medische experts over laat. “In de winkel kun je geïsoleerde CBD kopen, maar ook ‘breed-spectrum CBD’, waarin meerdere cannabinoïden aanwezig zijn. ‘Full-spectrum CBD’ bevat sporen van THC. Veel kenners raden die laatste 2 varianten aan.”

Tom Pettit met zijn mede-oprichter Zaneta Pacific.

De drempel van een hardnekkig stigma

“Cannabis wordt in steeds meer westerse landen geaccepteerd, maar het stigma dat er nog aan vasthangt, zorgt wel voor vertraging,” legt Pettit uit. In een van de podcasts interviewt hij een hennepkweker wiens hele oogst in beslag werd genomen omdat de Zweedse politie hem aanzag voor een illegale drugsproducent. In het legale cannabis-circuit is dat geen unieke gebeurtenis. Nog lang niet iedereen heeft de kennis en de openheid om cannabisplantages in het straatbeeld te accepteren. Zo tekent zich een roerige markt af, waarin je als ondernemer veel te verduren krijgt. Zelfs binnen sommige landen is het beleid bovendien grillig. Het kan zomaar gebeuren dat je volgend jaar plotseling tien keer zoveel belasting gaat betalen over je product. Of dat iets wat je dit jaar nog gewoon mocht verkopen, volgend jaar ineens illegaal is. “Als je in deze industrie wilt stappen, moet je bereid zijn te accepteren dat alles wat je hebt opgebouwd, onder je voeten vandaan kan worden getrokken. Hou je van stabiliteit? Dan is dit niet de plek voor jou. Maar het gaat de goede kant op. Als je bereid bent je bedrijfsmodel soms om te gooien, dan komt het zeker goed.”

Kansen van een eerlijke Europese wet- en regelgeving

De cannabiskweek smeekt om heldere, uniforme Europese wetgeving. Pettit heeft goede hoop dat die er het komende decennium gaat komen. Een cannabisrevolutie? Het zou de industrie een flinke boost geven. “Als het komt, dan komt het snel. De vraag is dan vooral: hoe komt het naar Europa?” Wat Smells Like Business wil voorkomen, is dat een groot farmaceutisch bedrijf in een keer de hele markt inneemt. Daarom is de organisatie nu al op zoek naar de beste manieren om kennis te verspreiden en een sterke fundering te bouwen. Zo helpt de organisatie gemotiveerde nieuwkomers om hun bedrijven goed op te zetten. “We hebben maar één kans om dit op een verantwoordelijke manier naar Europa te halen. Ik hoop dat de industrie mogelijkheden biedt voor mensen met alle achtergronden. Laat het op een ethische, duurzame manier binnenkomen.” Pettit verwacht dat de duurzame, industriële toepassingen van hennep daarin een belangrijke extra drijvende kracht zullen zijn.

Hoe het loopt zal de tijd uitwijzen. Voorlopig gaan de voorbereidingen door en blijven de voorvechters zich inzetten voor verantwoordelijk gebruik van cannabis. “Men zegt dat cannabis de volgende grote economische ‘boom’ wordt,” zegt Pettit hoopvol. “Het is een ontzettend veelzijdige en duurzame plant.” Aan de consument zal het in ieder geval niet liggen.

De podcast van Smells Like Business verschijnt tweewekelijks op vrijdag en is te beluisteren in de grotere podcast-apps. Wil je meer weten? Kijk dan op www.smellslikebusiness.com